Dévoilé au salon de Genève 1996 où il a été élu « meilleur concept », la Lamborghini Raptor Zagato Concept est le fruit d'une collaboration entre Zagato (surtout Andrea Zagato et le designer en chef de Zagato Nori Harada) et Alain Wicki (sportif suisse) pour Lamborghini. En effet c'est Mike Kimberley, alors PDG de Automobili Lamborghini SpA, qui désirait un concept qui puisse accrocher le regard. D'autant plus qu'ici nous avons affaire à une proposition réalisable en petite série et non une idée sans lendemain.

La Raptor n'est pas la première création de Zagato pour Lamborghini, nous pouvons aussi citer la Lamborghini 350 GTZ de 1966. Basé sur la Lamborghini Diablo VT, ce concept fut crée par CAO (conception assistée par ordinateur) (une des premières fois au monde) et développé en à peine 4 mois sans devoir recourir à un modèle grandeur nature en argile. Zagato espérait en produire une cinquantaine d'exemplaires. Malgré l'intérêt de la clientèle fortunée de Lamborghini, ce modèle rare ne connut jamais un tel succès. Trois exemplaires auraient été pré-vendus à la clôture du salon.

Coté mécanique, Le V12 60 ° maison à quatre soupapes par cylindre est de retour avec une puissance annoncée de 492 ch à 7 000 tr/min, puissance pouvant être portée à 620 ch à l'aide d'un turbocompresseur d'origine Z-Engineering (qui serait en option en cas de production). Le couple est de 580 Nm à 5 200 tr. Ce moteur de 5,7 l placé en position centrale arrière, est accouplé à une boite 5 vitesses. La transmission aux quatre roues motrices permet de tout maintenir sous contrôle. De plus, les freins Alcon et les immenses disques améliorent le freinage déjà connu sur la Diablo tandis qu'ils comblent l'absence du contrôle de traction et de l'ABS. Les pneus sont des P-Zero 245/35ZR18 à l'avant et 335/30ZR18 à l'arrière avec des jantes en magnésium. Le châssis est composé d'alliages d'aluminium, de carbone et de panneaux Comosite. Même si la consommation peut s'avérer importante avec 13,3 l aux 100 à une vitesse de 90 km/h, 15,2 l aux 100 à 120 km/h et 20.9 l aux 100 en cycle urbain, les prestations restent ahurissantes  grâce à un poids de 1 350 kg, soit 300 kg de moins que la Diablo. En effet le 0 à 100 est abattu en 3,9 secondes et la vitesse de pointe est de 330 km/h.

Des lignes agressives du capot avant aux flancs sculptés à l'arrière musclé composé d'une large prise d'air agressive avec ses larges roues arrières, une véritable bête de performance se dessine devant nos yeux. L'ensemble pare-brise/portières/toit se soulève pour laisser apparaitre deux sièges en alcantara. L'accès au moteur se fait en levant le bloc de carrosserie arrière. La spécificité de la Raptor est que ce coupé deux places peut se transformer soit en une barquette en enlevant le toit à double bosselage typique de Zagato, soit en une voiture de course monoplace. Le tout mesure 4 380 mm de long pour 2 020 mm de large et 1 100 mm de hauteur.

Concentré de conceptions avancées et d'ingénierie, l'intérieur est composé d'un tableau de bord numérique avec les données clés du moteur et la console de gestion avec les commandes nécessaires, d'un sélecteur de vitesses classique et le seul luxe qui lui est réservé est l'air conditionné.

Tel un karting dans les virages, puissante et performante, cette voiture est digne d'une Lamborghini. 

Unique exemplaire produit, entièrement homologable, réalisé dans un délai extrêmement court, ce projet a été refusé par Lamborghini, alors sous l'égide d'Audi. Les médias avaient avancé l'idée quel e le Raptor aurait très bien pu se glisser entre la Diablo et son successeur alors appelé Canto. D'ailleurs avec  commandes prises lors du Salon de Genève, les clients potentiels étaient bien présents. Au lieu de ça Lamborghini a décidé de relooker la Diablo avant de passer à la prochaine supercar, la Murcielago.

Considéré comme un retour à la conception de voitures de sport pour Zagato, celle que l'on appellera Zagato Raptor ou Lamborghini Raptor n'aura aucune descendance officielle mais inspirera de nombreuses sportives d'aujourd'hui.

Alain Wicki dira : « Ceci est un juste un prototype, une sorte de laboratoire, qui montre ce que sera la production de demain. »

Alors pourquoi Lamborghini ne l'a pas produite ? Peut-être Audi avait-il pris peur et refusa que d'autres aient des idées innovatrices. Certes, c'est une idée un peu dure mais qui peut se tenir.

Alain Wicki possédait le seul exemplaire qu'il a vendu en 2000 aux en chères au salon de Genève pour 350 000 francs, soit 216 371.88 $, soit moins cher qu'une Diablo neuve à un collectionneur américain en provenance d'Europe Brooks, propriétaire de la maison Bonhams.

Le 13 août 2008 a été vendu à Pebble Beach par la maison Blackhawk, ce même exemplaire estampillé châssis P06 à un prix resté inconnu jusqu'alors.

La Peugeot 402 Eclipse n'est certes pas le premier coupé-cabriolet du constructeur car nous retrouvions déjà ce principe chez les Peugeot 401 et 601. Par contre Peugeot est bien le premier à appliquer ce principe. Quant à la 402 Eclipse, elle est la plus symbolique des premiers coupés-cabriolets de la marque au lion.

« Le premier à appliquer ce principe », car il faut savoir que Peugeot n'en est pas non plus l'inventeur. En effet le principe du toit en tôle d'acier escamotable dans le coffre arrière d'une automobile est inventé au tout début des années 30 par Georges Paulin, chirurgien-dentiste et dessinateur amateur. Connaissance du carrossier Marcel Pourtout, son dessin sera transformé par ce dernier afin de répondre aux exigences de la clientèle fortunée du concessionnaire Peugeot de Paris Emile Darl'Mat. Le nom d'Eclipse sera donné à ce dispositif par G.Paulin lui-même.

L'Eclipse reste malgré tout un dérivé d'un modèle et non un modèle à part entière. En effet la Peugeot 402, produite entre 1935 et 1942, avait pour vocation de remplacer la Peugeot 401 et la Peugeot 601 (un peu comme le fait la Peugeot 408 aujourd'hui en remplaçant les Peugeot 407 et 607). Apparue au Salon de Paris 1935 et précurseur et emblématique du Streamline appliqué à l'automobile en Europe, la Peugeot 402 sera composée de lignes fluides avec une silhouette d'une grande modernité. Une calandre arrondie et des ailes gonflées s'allient à une très longue carrosserie de 6 glaces et un pare-brise en coupe-vent en  deux parties. Son innovation propre sera ses phares intégrés à la calandre. Le tout sera surnommé « fuseau Sochaux ».

Face à une concurrence représentée par la Citroën Traction Avant et les modèles de Renault, la Peugeot 402, conçue par Henri Thomas (responsable à l'époque du département Etudes Carrosseries), va vite connaitre un grand succès. A tel point qu'elle sera adoptée par les chauffeurs de taxi et l'armée. De plus, une voiture sportive en sera délivrée ainsi que d'autres versions dont la Peugeot 402 Eclipse.

Produite de 1935 à 1938, l'Eclipse proposera soit 3 places en version électrique (la première année seulement), soit 5 places en versions manuelle. Pour des raisons techniques, le coffre est rallongé et l'habitable réduit et moins confortable. Elle est pourtant le modèle le plus long de la gamme. Sa longueur va en effet de 5 000 mm à  5 250 mm. Sa hauteur est de 1 580 mm, tandis que son empattement est de 3 300 mm. Le tout pour un poids total de 1 110 kg.

Question design extérieur, la Peugeot 402 Eclipse connaitra plusieurs évolutions avec son pare-brise qui deviendra plat et la roue de secours qui sera finalement intégrée à la malle arrière. De plus, des roues Michelin Pilote à bâtons plats feront leur apparition au cours des années.

Sur le châssis de type Bloctube de la série familiale seront installés des freins à tambours à câbles, des amortisseurs à leviers à double-effet et une boite Cotal électromécanique à présélection de 3 rapports  (dont le premier synchronisé) accouplée à un moteur culbuté 4 cylindres de 1 991 cm3 de 55 ch à 4000 tr/min et de 11 ch fiscaux. Le tout pour une vitesse maximal de 135 km/h.

Un mécanisme hydraulique joint au moteur permettait d'insérer le toit dans le coffre en 5 secondes. De plus différentes options étaient disponibles telles que le chauffage et le poste de radio.

550 exemplaires seront produits pour un prix de 140 911 francs soit 21 481.74 euros actuels. Une trentaine existerait encore aujourd'hui, chacune étant estimée aux environs de 200 000 euros.

Avec 20 ans d'avance sur la Ford Skyliner 1957, et lointaine inspiratrice des 207 et 308 CC mais aussi de tous les coupés-cabriolets du marché, la Peugeot 402 Eclipse, elle-même héritière des 401 Eclipse et 601 Eclipse, était une réelle révolution à l'époque comme l'indique cette publicité de l'époque : « Vous partirez avec la plus belle voiture. Quelles que soient la longueur et la difficulté des étapes, vous arriverez sans retard et sans fatigue. Vous roulerez aisément à 110 à l'heure et vous dépenserez moins de 12 litres aux 100 kms... »

Alors, certes, le système de fermeture de toit de la première Mercedes SLK était innovant, mais le concept de Coupé-Cabriolet existait déjà depuis plusieurs dizaines d'années. Alors, pourquoi avoir laissé mentir la presse spécialisée et laissé croire au grand public l'inverse ?

Sûrement pour se lancer des fleurs, abaisser la concurrence, ou même se prévaloir d'une des inventions les plus révolutionnaires et spectaculaires de l'automobile. Pourquoi ne pas avoir rétabli la vérité et rendu à César ce qui est à César ?

Nous ne le saurons jamais mais sachez simplement que Peugeot, grâce au génie d'un chirurgien-dentiste, prouve à qui veut l'entendre qu'il ne faut pas l'enterrer si vite.

Beaucoup d'entre nous pensent que l'Aston Martin V8 Vantage est ce petit coupé des années 2000 qui en fait rêver tant, aussi bien par sa beauté que par sa mécanique. Mais ce que certains ne savent pas, c'est que cette petite bombe n'est que la descendante plus ou moins légitime d'une grande famille.

Retour sur une voiture qui faisait aussi bien trembler Porsche que Ferrari.

Nous sommes au début des années 70. Aston Martin, alors sous le contrôle d'investisseurs américains, pense à ressortir une dénomination synonyme de sport bien qu'une Aston Martin soit déjà sportive à l'origine. Les modèles « Vantage » allaient réapparaitre...

Le nom de Vantage avait en effet déjà été utilisé sur un certain nombre de versions hautes performances dont la première fut l'Aston Martin DB2 Vantage en 1951. Mais ici nous avons affaire à un modèle distinct.

Petit récapitulatif : Nous sommes en 1972. L'Aston Martin DBS (souvenez-vous de Brett Sinclair dans Amicalement Votre), autrefois disponible en version 6 cylindres et en V8 n'est plus disponible qu'en version V8. L'occasion de faire un petit restylage avec une calandre grillagée et deux gros phares remplaçant les quatre à l'avant tandis que le moteur est légèrement modifié.

Le 18 février 1977 Newport Pagnell présente l'Aston Martin V8 Vantage.

Ce nouveau monstre est censé fournir une base honnête pour rétablir la réputation du constructeur qui avait survécu sans être contestée jusque dans les années 70. Après moult modifications on arrive à quatre doubles carburateurs Weber et un moteur de 394 chevaux à 6 000 tr/min et un 0 à 100 en 5,2 secondes grâce à la boite manuelle ZF à 5 vitesses (soit un dixième de seconde de mieux que la Ferrari Daytona). Deux exemplaires existeront en boite auto notamment pour l'administrateur de la société 5.3 litres v8 (partagé avec la Lagonda).

Conçu par Tadek Marek, ce grand coupé repose sur des pneus Pirelli de 15 pouces (275 x 55). Sa longueur est de 4 623 mm, son empattement de 2 610 mm, sa largeur de 1 829 mm et sa hauteur de 1 327 mm. Quant à son poids, il est de 1 818 kg. Sa vitesse de pointe est de 280 km/h et sa consommation sportive est de 24.4 litres aux 100.

A l'extérieur ont été installés un spoiler sur la malle du coffre ainsi qu'un spoiler avant. Les carénages de phares sont en perspex. La prise d'air sur le capot est fermée ainsi que la calandre. Deux phares additionnels ont été rajoutés à l'avant. A l'intérieur, le bois a remplacé certains des rembourrages en vinyle donnant un aspect plus luxueux. Dans les entrailles de la bête, nous retrouvons des arbres à cames révisé, une boîte à air et des soupapes d'admission plus grandes. Les carburateurs, collecteurs d'admission et les bouchons ont été remplacés. Au niveau de la suspension nous trouvons à l'avant un triangle de suspension indépendante intégrant une barre antiroulis, des ressorts hélicoïdaux et amortisseurs Koni grands chocs de diamètre télescopique. A l'arrière nous avons un essieu De-Dion situé transversalement et des ressorts hélicoïdaux et amortisseurs Koni télescopiques. Les freins sont des disques ventilés Girling avant et arrière, avec des circuits hydrauliques indépendants.

De la bouche de tous les essayeurs auto de l'époque, la direction assistée est très légère mais toujours positive et directe. Cette voiture est beaucoup plus précise et alerte que vous imaginez, un amusement immense.

Dans les années 1970, l'excitation au sujet des voitures comme la Ferrari 328 GTB, la Lamborghini Countach et même la Lotus Esprit a menacé de balayer le moteur à l'avant des voitures de sport, qui semblait démodé et hors de propos. Sans la présence de la V8 Vantage, nous pourrions avoir raté la reprise du classique moteur à l'avant dans les années 1990 avec des voitures telles que L'Aston Martin Vanquish, la Ferrari 550M et la Jaguar XK8.[if gte vml 1]>

Une Aston Martin V8 Vantage Volante sera également produite. En tout 534 modèles seront construits dont 342 coupés et 192 Volantes.

 En 1985, un partenariat formé avec le célèbre carrossier Zagato donnera naissance à une version de 50 exemplaires plus légers et plus petits permettant une vitesse de pointe estimée à 300 km/h grâce notamment à un système d'injection remplacé. Mais ses performances annoncées ne seront jamais vérifiées. De plus, en 1987, dans The Living Daylights, premier James Bond avec Timothy Dalton, un modèle, enregistré le 18 mars 1985 sous le nom B549 WUU, tiendra la vedette du film avec son florilège d'équipements signés « Q », tels que les lasers dans les enjoliveurs de roue avant, les missiles à tête chercheuse derrière les phares antibrouillard, les fenêtres pare-balle, le système d'autodestruction et les skis rétractables. La voiture utilisée dans ces scènes était en réalité une V8 Volante de pré-production appartenant au président d'Aston Martin Lagonda, Victor Gauntlett. Mais la carrosserie fut modifiée  pour faire croire à une version Vantage et un hard-top fut rajouté par la suite.

Vendue à l'époque 20 000 livres sterling ou 746 000 francs soit 397 000 euros actuels, l'Aston Martin V8 Vantage, reconnue comme la première supercar anglaise, pourrait finalement être considérée comme un beau cadeau pour l'année du jubilé d'argent de la reine Elisabeth II. Sa performance était légendaire et son design élégant. 

 « la voiture parfaite pour le vrai amateur de voitures de sport » F. Wilson McComb

« c'est une voiture avant tout robuste et masculine » Mel Nichols, journaliste au magazine Car

« une précision de conduite et une dextérité qui la classent immédiatement parmi les véritables voitures de sport » Mel Nichols

Finalement les questions que l'on peut se poser aujourd'hui reposeraient plutôt sur des critiques sur ce qu'est devenu aujourd'hui Aston Martin :

Pourquoi avoir ressorti la dénomination « V8 Vantage » si ce n'est pour une simple raison de marketing ? En effet, aux dernières nouvelles le modèle des années 2000 n'est la déclinaison d'aucuns modèles précédents. Et si on va dans ce sens-là l'actuelle DBS devrait s'appeler plutôt DB9 Vantage car elle n'est finalement pas un modèle distinct comme son illustre prédécésseur.  Quant à la DB8 elle est apparemment passée aux oubliettes.

Aston Martin ne semble pas s'arrêter là, et en voulant rendre hommage à son glorieux passé s'emmêle plus les pinceaux qu'autre chose. Preuve en est avec les Rapide et Virage pour la route, et la désastreuse AMR-One pour la compétition.

A quand une Volante qui soit en réalité un coupé ? Il n'y a qu'un pas.

Certes, c'est un scénario un peu simpliste mais qui colle finalement à ce que beaucoup d'entre nous auraient aimé entendre.

Petit retour en arrière:

"Si nous entrons dans le marché des plus petites voitures, nous voulons construire des voitures élégantes avec de la grande technologie et nous positionner au-dessus de la concurrence - où Jaguar devrait être" Adrian Hallmark, patron de Jaguar

"Jaguar est à la recherche d'une petite berline à mettre sur le marché en 2013 ou 2014" A. Hallmark

"Nous offrons une autre opinion" Mike Robinson, responsable du style Bertone

"Jaguar n'a rien à voir avec le concept Bertone B99" A. Hallmark

"Ce n'est pas notre concept, nous apprécions le fait que Jaguar inspire des concepts mais celui-ci n'est pas pour nous" A. Hallmark

Nom de code B99: "B" pour Bertone et "99" pour les 99 ans du célèbre carrossier italien.

Pourquoi construire un concept de voiture portant un autre badge automobile? C'est une pratique assez courante chez les maisons de conception.

A la fin octobre 2010 un programme est mis en place au sein du Bertone Energy, la récente division de Bertone dédiée à la recherche d'énergies renouvelables, en explorant toutes les analogies possibles en provenance de ce félin spectaculaire d'Europe centrale et d'Amérique du Sud. En fait les Aztèques et les Mayas adoraient ce prédateur noble pour ses tactiques de ruse et la puissance pure, le qualifiant de "Jaguar", qui signifie "celui qui tue avec un saut".

La B99 est assemblée de panneaux en aluminium formés à la main. Elle a le don de mélanger d'un côté modernité et sportivité et de l'autre élégance et classicisme.

Probable concurrente des BMW Série 3, Audi A4 et autres Lexus IS, cette berline 3 volumes est censée intégrer le segment D. La B99 est comme une X-Type aux bonnes proportions en s'appuyant sur les formes encore moderne de la première XJ de William Lyons. En effet avec ces 4.5 m de long, 1.95 m de large, 1.35 m de haut et 2.8 m d'empattement elle évoque, de la bouche de son propre créateur, "déséquilibre dynamique", "minimalisme extérieur" et "authenticité britannique".

Aussi bien calandre que face arrière reprennent les codes des calandres de Jaguar mais qui incorpore un thème développé par Bertone sur la Pandion : dématérialisation et fragmentation. Tout autour du "bouclier" central rétro-éclairé, on découvre des bouts de métal émergeant du cerclage d'alu. Le jeu d'ombre qui en résulte attire l'œil irrémédiablement. Autre précision, l'emblème Jaguar se rétracte instantanément dans l'éventualité d'une collision avec un piéton, empêchant l'empalement. Les portières, quant à elles, sont à ouverture antagoniste sans montant.

L'habitacle n'est pas en reste. Fait d'aluminium brossé, de cuir souple italien et de bois poli africain, il incorpore un sélecteur de pop-up de vitesses rotatif et un écran GPS caché derrière un panneau coulissant. Les instruments sont tous situés dans quatre cylindres en aluminium classique. Chaque cylindre est rempli d'une trompette en céramique blanche en forme de cadran analogique avec des numéros cachés, transformant les traditionnels cadrans 2D en 3D, le tout rétro-éclairé par magie lorsque le bouton de démarrage est poussé. Le levier de vitesses est d'un mécanisme similaire.

Côté motorisation la B99 est alimentée par un système modulaire, Extended Range hybride, qui utilise deux moteurs électriques connectés au côté intérieur de l'essieu arrière pour la propulsion de 150 kW (204 ch) et un moteur thermique 1.4 l produisant 125 kW (170 ch), le tout donnant une puissance combinée de 425 kW ou 570 ch. Le moteur thermique recharge les batteries lithium-ion pendant la conduite permettant une autonomie de 700 km de conduite sur l'autoroute avec une sortie de dioxyde de carbone d'environ 30 g CO2/km. La B99 peut aussi voyager en mode électrique complet offrant zéro émission pour 100 km.

Mais Bertone ne s'arrête pas là. Pour cette raison, Bertone a décidé de transformer l'élégante berline de luxe B99 en un monstre de course. On passe directement à 2.5 m de large. La hauteur totale a été abaissée de 100 mm et donne une garde au sol de 50mm avec un ventre parfaitement plat pour l'efficacité aérodynamique. Les pneus sont des Pirelli P Zero en 325/30/19. Le spoiler avant ainsi que l'immense extracteur arrière permettent une meilleure résistance à l'air. Les tuyaux d'échappement sont devenus latéraux. Le spoiler arrière est un spoiler course traditionnelle à deux niveaux. L'intérieur a été complètement vidé et rempli d'un arceau de sécurité, d'un siège baquet et de quelques instruments minimaliste. Le vert fluorescent de la carrosserie contraste avec l'argent et le carbone. Afin de répondre aux exigences de performance, deux autres moteurs électriques pour rendre les quatre roues motrices produisant l'équivalent de 725 kW, autour de 980Cv. La B99 GT est toute aussi sauvage que tous les Jaguar dans la jungle, prête à manger de la concurrence vivante.

La B99 est la preuve de toute la vitalité d'un grand carrossier. Par ailleurs, dans 99 ans d'existence, l'entreprise a été responsable de style différentes machines célèbres, y compris la Lamborghini Muira, la Ferrari 250 GT Berlinetta, la Lancia Stratos, la Ferrari 308, la Lamborghini Countach ou encore la Lamborghini Diablo. Bertone est également responsable des travaux de conception dans plusieurs anciens Volvo, Chevrolet, Mercedes et Aston Martin produites. Ils ont conçu aussi les Jaguar XK 150, concept FT, Pirana et Ascot.

B99 peut faire référence à une maladie infectieuse d'après la classification internationale des maladies. Cette maladie peu en accord avec les choix esthétiques du constructeur britannique serait-elle bénéfique pour Jaguar qui privilégie apparemment un design plus proche d'Aston Martin? Pour le coup, Jaguar suivrait-il alors le chemin d'Aston Martin en produisant un modèle badgé Bertone en série limitée comme son inspirateur le fait avec Zagato?

Tant de questions sans réponse.